白亜紀末の恐竜大絶滅が起きてから７０万年ほど生き延びた恐竜がいたことが、カナダ・アルバータ大などの研究でわかった。論文が米地質学会の専門誌に掲載され、同大が２８日、発表した。
http://www.asahi.com/science/update/0130/TKY201101290401.html
恐竜の大部分は、巨大な隕石（いんせき）が地球に衝突して起きた気候変動が原因で絶滅したと考えられている。地層年代を決める国際委員会は２００８年、その時期を約６５５０万年前としている。
研究チームが、米西部ニューメキシコ州で見つかったアラモサウルスと呼ばれる草食恐竜の大腿（だいたい）骨を使って、生きていた時代を「ウラン・鉛法」と呼ばれる方法で精密測定したところ、大絶滅の時期より７０万年新しい６４８０万年前だった。
研究チームは「気候変動が起きても一部の草地は残り、草食恐竜が生き延びることができた可能性がある」と指摘している。
現存する生物はすべからく白亜紀末の大絶滅を切り抜けた末裔なので、恐竜の一部が生き延びたとしても不思議ではないと思う。いや、思いたい。だが、大絶滅を切り抜けた陸上動物のキーワードは「小型」だとばかり思い込んでいた*1。体長が20mを越えるアラモサウルスが巨大隕石衝突後の地表で生き抜く為には、その食性を支える植物群も維持されなければならない。定説化しているほどの気候変動ではなかったということなのだろうか。
